親子で学ぶちくさん(家畜の生産過程)
肉牛の一生
肉牛は、どれくらいで大きくなるのかな？
肉牛として出荷される牛は、肉質が充実して最もおいしくなる時期まで肥育（牛に肉をつけさせること）され、 その後、出荷されて一生を終えます。
和牛で最も有名な黒毛和種の去勢牛（去勢した雄牛）は、サシが入って肉質の良くなる、約28ヵ月齢（2年4ヵ月）前後に出荷されます。寿命の約10分の1です。雌牛の場合は、去勢牛よりも２ヵ月くらい長く育てられて出荷されます。
ほかの種類の牛も見てみましょう。
交雑種の去勢牛は26ヵ月齢（2年2ヵ月）前後、乳用種の去勢牛は早く大きくなるので21ヵ月齢（1年9ヵ月）前後 で出荷されます。
アメリカの肉専用種はと言うと、15～18ヵ月齢（1年3ヵ月～1年6ヵ月）で出荷されています。日本ではサシが入った肉が求められるため、アメリカよりも肥育期間が長いのです。
肉牛は、種類や性別、飼われている目的によって、出荷される時期が異なっています。
子牛（誕生～離乳3ヶ月齢）
生まれたらすぐに初乳を飲ませます。初乳には、病気にかかりにくくなる成分（免疫抗体）が含まれています。2ヵ月齢くらいから、母乳では栄養が足りなくなるので、少しずつ飼料（別飼い）を与え始めます。骨や筋肉が育つ時期なので、タンパク質が多く必要になります。
出生時体重：35kg／離乳時体重：85kg
育成牛(4ヶ月齢～10ヶ月齢)
黒毛和牛
骨や、4つある胃のうち最も大きくて重要な栄養源を吸収する第1胃（ルーメン）が丈夫になるように、粗飼料を多く与えます。この時期に太らせてしまうと、肥育がうまくいきません。
4ヶ月齢：100kg／素牛体重：280kg
素牛：もとうし(10ヶ月齢～)
黒毛和種のオスはこの頃去勢
和牛の繁殖牛の一生
和牛を産むための牛（和牛雌牛）は、平均的に9～10歳まで飼われます。
8年間で6頭ほどの和牛子牛を産みます。なかには例外もいて、26歳まで飼われたという記録もあります。
誕生→種付け（14～15カ月齢）→分娩（24ヶ月）
出産は、1年に一度です。
だいたい8年間に約6回のお産をすると、出荷されます。
肥育牛(10ヶ月齢～28ヶ月齢)【出荷】
前半は骨とルーメンを丈夫に育てることを重視します。後半は、赤い肉部分と赤い肉部分の間に脂肪がつくようにして太らせます。牛に肉をつけさせる方法はいろいろありますが、和牛の場合は、ある程度の時間をかけて良質な肉をつくることをめざしています。
出荷時体重：720kg
ちくさんクラブ21 NO.28より出典