肉牛として出荷される牛は、肉質が充実して最もおいしくなる時期まで肥育（牛に肉をつけさせること）され、 その後、出荷されて一生を終えます。

和牛で最も有名な黒毛和種の去勢牛（去勢した雄牛）は、サシが入って肉質の良くなる、約28ヵ月齢（2年4ヵ月）前後に出荷されます。寿命の約10分の1です。雌牛の場合は、去勢牛よりも２ヵ月くらい長く育てられて出荷されます。

ほかの種類の牛も見てみましょう。
交雑種の去勢牛は26ヵ月齢（2年2ヵ月）前後、乳用種の去勢牛は早く大きくなるので21ヵ月齢（1年9ヵ月）前後 で出荷されます。

アメリカの肉専用種はと言うと、15～18ヵ月齢（1年3ヵ月～1年6ヵ月）で出荷されています。日本ではサシが入った肉が求められるため、アメリカよりも肥育期間が長いのです。

肉牛は、種類や性別、飼われている目的によって、出荷される時期が異なっています。